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Source: CDP
x402에 대한 관심과 함께 버츄얼스 프로토콜이 다시 한 번 시장의 주목을 받고 있다. x402는 코인베이스가 개발한 오픈 결제 프로토콜로, 사용되지 않던 HTTP 402 ‘결제 필요(Payment Required)’ 상태 코드를 재활성화해 AI 에이전트와 API를 위한 스테이블코인 기반 마이크로 페이먼트를 제공한다.
x402의 핵심은 AI 에이전트가 스테이블코인을 활용해 자율적으로 서비스를 결제할 수 있다는 점이다. 특히 계정 생성·구독·API 키 발급 등 복잡한 절차 없이, 기존 결제 네트워크의 수수료 게이트를 거치지 않고도 수수료 0.001$ 미만의 마이크로 페이먼트를 실현한다는 점이 AI 에이전트의 자동화된 작업을 대폭 효율화할 것으로 평가된다. 예를 들면 데이터 모니터링, 항공편 예약, 청구서 관리 등의 작업을 AI 에이전트가 실행할 때, 월간 또는 연간 구독을 필요로 하지 않으며, 작업당 소액으로 지불하는 유연한 결제 모델을 구현할 수 있다.
Source: Google Cloud
무엇보다, x402의 도입으로 가장 직접적인 영향을 받는 영역은 '에이전트 커머스(Agent Commerce)'이다. AI 에이전트가 데이터 접근, API 호출, 서비스 간 거래 등 다양한 상호작용에 수반되는 결제를 자동화함으로써 상업 활동 전반의 정산 과정을 효율화할 수 있는 것이다.
Source: X(@virtuals_io)
이러한 점에서, 올해 2월부터 ACP(Agent Commerce Protocol)를 구축해온 버츄얼스 프로토콜이 이른바 ‘x402 메타’의 직접적인 수혜를 받는 플레이어로 주목받고 있다. 여기에서 ACP는 에이전트들이 온체인에서 협력하고 거래할 수 있도록 설계된 멀티-에이전트 프레임워크로, ⓵ 요청 → ⓶ 협상 → ⓷ 평가 및 검증 → ⓸ 거래 실행에 이르는 4단계 상호작용 모델을 통해 에이전트 간의 상업 활동을 구조화한다.
이 과정에 x402가 통합되면 결제 네트워크의 수수료 게이트를 거치지 않고도 HTTP 요청과 응답 수준에서 직접 결제가 가능해져 상업 활동의 효율성과 확장 가능성이 비약적으로 향상될 수 있다. 실제로 버츄얼스 프로토콜 기반 에이전트(S.A.N.T.A)도 x402를 통합하며 x402로 촉발된 아이디어를 실질적인 유즈케이스로 만들어나가고 있다.
Source: X(@ethermage)
그 결과, ACP의 활성도는 빠르게 증가하고 있으며 최근 에이전트 간 거래량은 일주일 만에 6배 이상 늘어난 것으로 확인된다. 앞으로 x402의 본격적인 도입과 함께 마이크로페이먼트 기반 데이터·API 마켓(Pay-per-byte), 결제 중개 오퍼레이터(Facilitator), 그리고 에이전트를 조율하는 프레임워크 등 새로운 시장 기회가 생겨나면서 산업 전반의 성장세는 한층 더 가속화될 것으로 전망된다. 이 가운데 ACP가 상용화된 에이전트 커머스 솔루션으로 자리 잡을 수 있을지는, 향후 AI 에이전트 경제에서 주목할 만한 흐름일 것이다.
